Los Timberwolves protagonizan la mayor remontada en tiempo extra
Los Minnesota Timberwolves no contaron con cinco de sus siete mejores jugadores durante la mayor parte de su histórica remontada en tiempo extra contra los Houston Rockets. Eligieron la concentración en lugar de la frustración.
Con una racha final de 15-0, los Timberwolves remontaron una desventaja de 13 puntos para lograr una victoria de 110-108 sobre los Rockets. Ningún otro equipo de la NBA ha superado una desventaja tan grande en tiempo extra desde que la liga comenzó a registrar los detalles jugada a jugada en la temporada 1997-98.
«Lucharon contra muchísima adversidad. Deberíamos haber ganado ese partido en el tiempo reglamentario. Merecíamos ganar. Fuimos el mejor equipo toda la noche y les dimos la oportunidad de arrebatarnos la victoria, pero la recuperamos», dijo el entrenador Chris Finch.
Tras desperdiciar una ventaja de 11 puntos a falta de 3 minutos y medio para el final del tiempo reglamentario y lidiar con un desequilibrio en las faltas arbitrales durante toda la noche, los Timberwolves se encontraron abajo por 13 puntos a menos de dos minutos del final de la prórroga el miércoles.
La superestrella Anthony Edwards se perdió su quinto partido consecutivo por problemas en la rodilla. El suplente clave, Ayo Dosunmu, también estuvo ausente por una molestia en la pantorrilla. Jaden McDaniels, quien anotó 25 puntos y realizó una defensa valiente sobre la estrella de los Rockets, Kevin Durant, comenzó a cojear en la recta final del último cuarto y tuvo que ser sustituido. Rudy Gobert, quien anotó 14 puntos, capturó 14 rebotes y realizó cinco tapones, fue expulsado por acumulación de faltas.
Luego, al comienzo de la prórroga, Naz Reid fue expulsado tras mostrar su descontento con el árbitro Scott Foster por una falta ofensiva pitada. Los aficionados en el Target Center comenzaron a abandonar el estadio.
Pero después de que la clavada de Alperen Sengun pusiera a los Rockets arriba 108-95, culminando una impresionante racha de 26-2, los Timberwolves se negaron a dar por perdido este partido crucial para la clasificación a los playoffs de la Conferencia Oeste.
«Hay que ir posesión por posesión. Lo más importante es vivir el momento», dijo Julius Randle, quien compartió la defensa de Durant con Kyle Anderson tras la salida de McDaniels.
Mike Conley, quien tuvo una rara oportunidad de jugar como titular debido a las ausencias de Edwards y Dosunmu, encestó un triple a falta de 2:45. Anderson anotó tras un rebote ofensivo tras un tiro fallado por Randle, provocó una falta de Sengun y completó una jugada de tres puntos. Luego, los Timberwolves forzaron una violación de ocho segundos al impedir que los Rockets avanzaran más allá de la mitad de la cancha.
Donte DiVincenzo anotó una bandeja tras un pase de Anderson para reducir la desventaja a cinco puntos. Randle capturó el rebote del tiro fallado por Sengun en el aro y, tras superarlo con facilidad, anotó una bandeja en el otro extremo de la cancha, acercando a los Timberwolves a 108-105 con 1:34 por jugar.
DiVincenzo empató el marcador con un triple. Sengun falló un tiro en suspensión. Luego, Randle encestó un tiro en suspensión con 8.8 segundos restantes para poner a los Timberwolves por delante.
«Tenemos verdaderos competidores aquí, jugadores que buscan el desafío. No es la primera vez que hacemos algo así», dijo Randle, quien anotó 24 puntos, todos después del descanso. «Cuando las cosas se ponen difíciles, nos unimos como grupo. Eso saca lo mejor de nosotros».
Con la victoria, los Timberwolves (45-28) se mantuvieron a medio juego de Denver (46-28) por el cuarto lugar en la Conferencia Oeste. Se colocaron un juego y medio por delante de Houston (43-29) y, lo más importante, empataron la serie de la temporada a uno por bando. Los Wolves se enfrentan a los Rockets como visitantes el 10 de abril.
A pesar de realizar 63 tiros en la pintura y obtener solo 10 tiros libres, los Timberwolves encontraron la manera de llevarse la victoria. Incluso después de que Randle recibiera una falta sobre Durant en su penetración a falta de 3.3 segundos, lo que lo envió a la línea de tiros libres con los Rockets 23 de 23 en ese momento. Falló, y luego falló el segundo tiro libre intencionalmente para intentar mantener la posesión.
«Estoy muy orgulloso de que no nos rindiéramos. Tuvimos muchas oportunidades de frustrarnos esta noche», dijo Gobert. «En general, pudimos superarlo. Esa es nuestra filosofía. Queremos ganar un campeonato, así que sabemos que habrá adversidad. Sabemos que se presentará de muchas maneras».