Turismo y producción local en el Caribe: hacia una industria más auténtica y sostenible
Un estudio de la Caribbean Hotel and Tourism Association (CHTA) revela que, aunque los hoteles del Caribe buscan cada vez más ofrecer alimentos, productos y experiencias con identidad regional, persisten importantes barreras que dificultan satisfacer la creciente demanda de los viajeros por autenticidad caribeña.
El informe, elaborado junto a 18 Asociaciones Nacionales de Hoteles y Turismo (NHTAs), indica que los principales desafíos se relacionan con el abastecimiento y la capacidad productiva. Más de la mitad de los participantes (56 %) señaló que los productores locales no pueden garantizar de forma constante los volúmenes requeridos por la industria turística, mientras que otros mencionaron limitaciones de calidad y variedad.
Además, los obstáculos estructurales y la falta de incentivos gubernamentales limitan la integración de productos regionales en la cadena de valor del turismo. El 76 % de los encuestados afirmó que los subsidios a servicios públicos son inexistentes o poco efectivos; el 64 % consideró que mayores incentivos fiscales favorecerían la competitividad de los productores; y el 56 % opinó que deben reforzarse los estímulos para incrementar la producción regional.
Para muchos emprendedores del Caribe, ofrecer productos locales es un acto de orgullo y de identidad cultural. Vaughn Constable, fundador de Twist Saint Lucia y participante del programa CHTA Linkages, explicó que “cada producto del Caribe cuenta una historia: nuestros sabores, nuestra cultura y nuestro oficio. Los viajeros lo valoran, pero los costos, la logística y los volúmenes dificultan competir, incluso cuando la demanda está ahí”.
Durante un encuentro virtual de CHTA Linkages, representantes de gobiernos caribeños, asociaciones hoteleras y líderes del sector analizaron experiencias exitosas y retos estructurales, destacando la necesidad de mejorar la logística regional, disponer de datos actualizados y ampliar el acceso financiero para pequeños productores.
Para Nicola Madden-Greig, expresidenta de la CHTA y actual líder del Linkages Task Force, los resultados del estudio confirman una realidad conocida: “Los viajeros buscan experiencias auténticas, pero los hoteles no siempre pueden responder debido a barreras sistémicas. Con colaboración entre gobiernos, asociaciones y empresas, podemos asegurar que el turismo beneficie directamente a nuestras comunidades”.
En ese sentido, la CHTA ha intensificado su plan de acción regional con el propósito de conectar compradores y proveedores, crear entornos de precios competitivos, fortalecer redes de distribución, apoyar a emprendedores locales e impulsar la cooperación regional en logística y financiamiento.
“El Caribe tiene talento, tradiciones y un producto turístico inigualable. Si fortalecemos estas conexiones, lograremos que más del gasto turístico permanezca en nuestras economías, generando empleos y desarrollo sostenible”, agregó Madden-Greig.
Como parte de su estrategia de integración regional, la CHTA celebrará un Linkages Showcase durante el próximo Caribbean Hospitality Industry Exchange Forum (CHIEF) en Barbados, donde se destacarán productores y proveedores locales que abastecen al sector turístico. Además, la asociación realizará una evaluación regional de líneas de productos con potencial de expansión en la industria hotelera, fortaleciendo la conexión entre turismo y economía local.
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