Nunca durante los 23 años del gobierno del presidente ruso, Vladimir Putin, se ha enfrentado al tipo de desafío planteado por la insurrección del jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, durante el fin de semana.
La gravedad de la crisis fue subrayada por el discurso televisado de Putin el sábado. Comparó la «aventura criminal» de los insurgentes con la catástrofe de 1917, cuando «las intrigas, las disputas y el politiqueo» en el frente interno desencadenaron un colapso militar, una revolución y una guerra civil.
En una obvia referencia a Prigozhin, Putin afirmó que “la ambición excesiva y los intereses personales llevaron a la traición, a la traición a la patria y al pueblo y la causa” por la que los soldados de Wagner habían luchado y muerto.
Del catering a la gestión de una fábrica de trolling
Lo que Putin ha ignorado es su propio papel en la transformación de Prigozhin de un criminal convicto y empresario de la restauración a una formidable fuerza política por derecho propio.
Prigozhin no era simplemente el “cocinero de Putin” y un oligarca pro-Kremlin. Fue producto del tipo peculiar de régimen autoritario que Putin creó durante sus dos décadas en el poder.
En al menos tres formas, Putin llevó a Prigozhin al centro del escenario político de Rusia.
Primero, Prigozhin se benefició de la estrategia del Kremlin de utilizar representantes leales para atacar a los opositores internos del régimen y fabricar la ilusión de apoyo popular.
El prototipo fue Nashi («Nuestro»), una organización juvenil que se creó para aislar a Rusia del contagio de la Revolución Naranja de Ucrania de 2004. Financiada por oligarcas obedientes, «Nashi» organizó manifestaciones antioccidentales masivas y ataques violentos contra los anti – Kremlin . militantes, pero resultó impotente para disuadir las protestas masivas contra el fraude electoral en 2011-12.
Mientras el régimen de Putin luchaba por contener esta revolución en desarrollo, recurrió a Prigozhin. Entonces mejor conocido como un magnate de la restauración de San Petersburgo, Prigozhin rápidamente demostró su utilidad al infiltrarse en el movimiento de protesta y financiar un notorio documental de televisión que difamaba a los manifestantes a favor de la democracia como asalariados de Occidente.
Esto fue simplemente un preludio de la principal contribución de Prigozhin a la consolidación del poder de Putin.
Aunque el régimen había recuperado el control de las calles, la oposición seguía dominando la discusión política en línea. Para neutralizar esta amenaza, Prigozhin creó la Agencia de Investigación de Internet . Esta fábrica de troleo empleó a cientos de empleados, trabajando día y noche para crear la ilusión de una oleada de apoyo al régimen.
También se convirtió en una herramienta de influencia rusa en el escenario internacional. Su intervención en las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2016 ayudó a Donald Trump a ganar y le valió a Prigozhin un lugar en la lista de sanciones de EE. UU .
La ventaja de los representantes como Prigozhin era que ofrecían un escudo de negación plausible al Kremlin. El inconveniente: eran más difíciles de controlar.
Su líder colaboraba simultáneamente con el Kremlin y organizaba una campaña terrorista contra sus propios oponentes, incluidos la policía y los jueces federales.
Nace el Grupo Wagner
La segunda contribución de Putin al ascenso de Prigozhin fue la invasión de Ucrania en 2014 cuando Rusia se anexó Crimea. Al igual que las estrategias de control interno del Kremlin, la “guerra híbrida” que Rusia desató en Ucrania involucró a representantes, o actores no estatales, que trabajaron en estrecha colaboración con las fuerzas armadas rusas.
Numerosas formaciones alineadas con el Kremlin participaron en este esfuerzo por crear la ilusión de un auténtico levantamiento popular en el sureste de Ucrania.
El más duradero fue el Grupo Wagner, que se creó tras una reunión en el Ministerio de Defensa en el verano de 2014. Prigozhin solicitó el uso de instalaciones militares para entrenar a voluntarios para luchar en Ucrania y enfatizó que “Papá” (Putin) había respaldado la proyecto.
Los mercenarios de Wagner jugaron un papel importante en la derrota de las fuerzas ucranianas en la batalla de Debaltseve a principios de 2015. También se convirtieron en un instrumento de la intervención de Rusia en Siria, donde Prigozhin adquirió concesiones de recursos naturales a cambio de servicios de seguridad.
Este patrón se repitió en África, donde Prigozhin trabajó con diplomáticos rusos para acumular concesiones mineras y forestales, mientras apoyaba algunos de los regímenes más brutales del continente.
En el proceso, los mercenarios de Wagner cometieron atrocidades en la República Centroafricana y Malí lo que provocó la condena internacional.
El rápido ascenso al poder de Prigozhin
El tercer regalo de Putin a Prigozhin fue vaciar las instituciones estatales de Rusia.
A medida que el Kremlin reforzó su dominio sobre el proceso electoral, el parlamento de Rusia se hizo responsable ante el régimen, no ante el pueblo. Los partidos políticos independientes fueron aplastados. Los medios fueron progresivamente subyugados por el Kremlin y sus oligarcas aliados. La sociedad civil quedó devastada por la aprobación de nuevas leyes contra los “agentes extranjeros” y las “organizaciones indeseables”. En lugar de defender la ley, el poder judicial y las agencias de seguridad se convirtieron en herramientas de represión.
En este paisaje calcinado y sin ley, Prigozhin floreció.
Como oligarca conocido por su ejército privado y amigos en el Kremlin, operó con impunidad. Los periodistas de investigación que intentaron arrojar luz sobre el Grupo Wagner fueron hostigados y, en ocasiones, murieron en circunstancias poco claras. Su imperio mediático, consolidado en 2019 como Patriot Media Group , le dio una plataforma nacional.
Fue necesaria la segunda invasión de Ucrania por parte de Putin para transformar a Prigozhin de un peligroso representante del régimen en un contendiente por el poder.
Los primeros meses de la guerra coincidieron con una represión draconiana de los últimos restos de la oposición política, la sociedad civil y los medios independientes en Rusia. Al mismo tiempo, las repetidas derrotas de las fuerzas rusas en el campo de batalla magnificaron la importancia de los mercenarios Wagner de Prigozhin.
El conflicto latente entre el Ministerio de Defensa y Prigozhin reveló la erosión de la capacidad de Putin para mediar entre las instituciones estatales y los representantes no estatales.
En mayo, cuando Prigozhin advirtió sobre la revolución y arremetió contra las “ vidas públicas, gordas y despreocupadas ” de los hijos de la élite, estaba atacando los cimientos del régimen.
Un mes después, cuando Prigozhin montó su rebelión armada y marchó prácticamente sin oposición hacia Moscú, demostró que casi nadie estaba preparado para defender al anciano dictador en su hora de necesidad.
Habiendo sembrado el viento, Putin ahora ha cosechado el torbellino.
